Ruszyła rywalizacja o europejską nagrodę dla miast dostępnych dla osób z niepełnosprawnością i osób starszych — Access City Award 2017. Aglomeracje położone na terenie UE liczące co najmniej 50 000 mieszkańców mogą przesyłać zgłoszenia do 8 września 2016 r. W dotychczasowej historii konkursu, organizowanego od 2010 roku, nagrody lub wyróżnienia otrzymały 3 polskie miasta: Poznań, Gdynia i Kraków. 29 listopada 2016 r. w Brukseli, podczas uroczystości zorganizowanej w ramach konferencji z okazji Europejskiego Dnia Osób Niepełnosprawnych, Komisja Europejska nagrodzi pięć miast położonych na terenie państw członkowskich Unii Europejskiej. Nagroda przypadnie miastom, które starają się zapewnić osobom z niepełnosprawnością i starszym dostęp do przestrzeni publicznych i prywatnych, takich jak budynki mieszkalne, place zabaw dla dzieci, miejsca pracy i komunikacja miejska, oraz do technologii komunikacyjnych. Organizatorami konkursu Access City Award są Komisja Europejska oraz Europejskie Forum Osób Niepełnosprawnych. W dotychczasowej historii konkursu, organizowanego od 2010 roku, nagrody lub wyróżnienia otrzymały 3 polskie miasta: Poznań, Gdynia i Kraków.

Podczas siódmej edycji konkursu Access City Award przyznane zostaną nagrody za pierwsze, drugie i trzecie miejsce oraz dwa wyróżnienia specjalne:
Wyróżnienie w kategorii „dostęp do pracy” trafi do władz miast, które podejmą starania o to, aby publiczne służby ds. zatrudnienia oraz przedsiębiorstwa z sektora prywatnego zadbały o ułatwienie dostępu do pracy oraz informacji o zatrudnieniu osobom z niepełnosprawnością. Może to obejmować inicjatywy zwiększające szanse zatrudnienia dla osób niepełnosprawnych poprzez ułatwienie dostępu w miejscach pracy lub w środkach komunikacji, dzięki którym osoby te będą w stanie pokonać każdy etap podróży z domu do miejsca pracy.
W ramach kategorii „inteligentne miasta o dużej dostępności” wyróżnieni zostaną ci uczestnicy konkursu, którzy w sposób inteligentny zapobiegną wykluczeniu społecznemu, w szczególności ułatwiając dostęp do technologii, interfejsów użytkownika oraz powiązanych usług dla osób z niepełnosprawnością, zgodnie z podejściem „projekt z myślą o wszystkich”.
80 mln osób z niepełnosprawnością

Na terenie UE obecnie mieszka około 80 mln osób z niepełnosprawnością. Wraz ze starzeniem się społeczeństwa europejskiego liczba ta będzie rosła. Coraz ważniejsze staje się więc zapewnienie wszystkim mieszkańcom UE warunków umożliwiających im niezależne i godne życie.

Od roku 2010 w ramach konkursu Access City Award miasta są nagradzane za starania zmierzające do zapewnienia większej dostępności we wszystkich obszarach życia, które przeciwdziałają wykluczeniu społecznemu. W ciągu ostatnich pięciu lat w konkursie wzięło udział ponad 250 miast, a 33 z nich zostało nagrodzonych. Co roku zgłaszane są dobre projekty stanowiące dowód entuzjazmu i zaangażowania miast.

Nagroda stanowi część szerszych starań UE na rzecz budowania Europy bez barier. Poprawa dostępności pozwala także znieść wiele barier, z którymi na co dzień zmagają się ludzie z niepełnosprawnością korzystający ze środków komunikacji, a także w zakresie zdobywania informacji czy samodzielnego życia.

Konkurs Access City Award jest okazją do przedstawienia szeregu inicjatyw i koncepcji: od zasad dotyczących łatwo dostępnych budynków mieszkalnych, przez place zabaw dla dzieci, miejsca pracy, aż po informacje o komunikacji publicznej — każdy aspekt życia w mieście jest ważny, gdy bierzemy pod uwagę zmieniającą się demografię.

Konkurs to również doskonała okazja dla władz miejskich do przeanalizowania zalet i wad swoich aglomeracji w zakresie dostępności oraz do wprowadzenia ulepszeń w tym zakresie.

Zgodnie z przyjętą przez Organizację Narodów Zjednoczonych Konwencją Praw Osób Niepełnosprawnych, dostępność jest jednym z filarów Europejskiej strategii w sprawie niepełnosprawności 2010–2020. Strategia ta ma na celu budowanie Europy bez barier, dostępnej dla wszystkich.

Które miasta zdobyły nagrodę w minionych latach?

W szóstej edycji konkursu zwycięzcą konkursu Access City Award 2016 został Mediolan (Włochy). Drugie miejsce zdobyło Wiesbaden (Niemcy) w uznaniu jego starań do stworzenia miasta dostępnego dla wszystkich jego mieszkańców; Tuluza (Francja) zajęła trzecie miejsce oraz zdobyła wyróżnienie specjalne za bycie „miastem inteligentnym” i zastosowanie technologii na rzecz tworzenia udogodnień dla osób niepełnosprawnych i starszych oraz stworzenie w tym celu nowych miejsc pracy. Specjalne wyróżnienia otrzymały miasta: Vaasa (Finlandia) za zaangażowanie w poprawę warunków pracy dla starszych i niepełnosprawnych mieszkańców, oraz Kaposvár (Węgry) za zaangażowanie we wprowadzaniu ulepszeń.

W piątej edycji laureatem było miasto Borås (Szwecja). Helsinki (Finlandia) otrzymały nagrodę za drugie miejsce, zaś nagroda za trzecie miejsce została przyznana Lublanie (Słowenia). Logroño w Hiszpanii otrzymało specjalne wyróżnienie za swoje inicjatywy dostępowe w kategorii „Budynki i przestrzeń publiczna”, zaś Budapeszt (Węgry) został wyróżniony za prace w zakresie transportu. Arona w Hiszpanii oraz Luksemburg otrzymały specjalne wyróżnienie za obiekty użyteczności publicznej i usługi.

W czwartej edycji konkursu w 2014 r. zwyciężył Göteborg (Szwecja). Drugie miejsce zdobyło miasto Grenoble (Francja), trzecie miejsce zajął Poznań (Polska), zaś specjalne wyróżnienia otrzymały: Belfast (Wielka Brytania), Drezno (Niemcy) oraz Burgos i Málaga (Hiszpania).

Główną nagrodę w trzeciej edycji konkursu zdobył Berlin (Niemcy). Pozostałymi zwycięskimi miastami zostały Nantes (Francja) i Sztokholm (Szwecja), zaś specjalne wyróżnienia otrzymały: Pampeluna (Hiszpania) w kategorii budynków i przestrzeni publicznej, Gdynia (Polska) w kategorii transportu i powiązanej infrastruktury, Bilbao (Hiszpania) w kategorii technologii informacyjno-komunikacyjnych, w tym nowych technologii, oraz Tallaght (Irlandia) w kategorii obiektów użyteczności publicznej i usług publicznych.

W drugiej edycji zwyciężyło austriackie miasto Salzburg. Zdobywcami pozostałych trzech nagród zostały: Kraków (Polska), Marburg (Niemcy) oraz Santander (Hiszpania). Specjalne wyróżnienia otrzymały również: Terrassa (Hiszpania), Lublana (Słowenia), Ołomuniec (Czechy) i Grenoble (Francja).

W pierwszej edycji konkursu w 2010 r. zwycięskim miastem została Ávila w Hiszpanii. Wyłoniono również troje pozostałych finalistów: Barcelonę (Hiszpania), Kolonię (Niemcy) i Turku (Finlandia).

Gdzie można złożyć wniosek?

Zgłoszenia należy składać za pośrednictwem Internetu, wypełniając i przesyłając formularz zgłoszeniowy (w języku angielskim, francuskim lub niemieckim) najpóźniej do 8 września 2016 r. Informacje pomocnicze oraz regulamin uczestnictwa dostępne są we wszystkich językach urzędowych UE.

W jaki sposób wyłaniani są laureaci?

W oparciu o opracowane przez Komisję Europejską kryteria oceny jury w każdym kraju może wybrać co najwyżej trzy najbardziej zasłużone miasta. Krajowikandydaci zostaną następnie ocenieni przez jury na szczeblu europejskim.